La tragedia de los anticomunes es una situación hipotética en la que individuos racionales, actuando de forma separada, malgastan un recurso por infraexplotado.
De acuerdo con los defensores de esta teoría, esto tendría lugar cuando los derechos de exclusión (por ejemplo patentes o copyright) sobre un bien privadamente poseído fueran excesivos o estuvieran en manos de tanta gente que el coste de compensar o coordinar a todos ellos anulara cualquier posible beneficio, impidiendo su uso comercial y malgastando el recurso.
En un artículo del mismo año de Science, Heller, junto a Rebecca Eisenberg, defendía que la investigación biomédica era una de varias áreas clave en las que la competencia en patentes podía evitar innovación y evitar que mejores productos terminaran en el mercado.
Los defensores de esta teoría sugieren que demasiados derechos sobre la propiedad pueden ser contraproducentes y reducir la innovación.
El mayor caso usado, el de la propiedad intelectual, sería un ejemplo de cómo los bienes intangibles (derechos restrictivos) se vuelven contra los bienes tangibles (propiedad privada).