Es un proceso paralelo al llamado posminimalismo, que se dio generalmente en miembros de una generación más joven, nacida en los años 50-60.
[1] En los primeros años 1980, muchos compositores jóvenes comenzaron a escribir música dentro de los estáticos límites del minimalismo, pero usando una mayor complejidad rítmica, a menudo con dos o más tempos audibles simultáneamente.
[2] El estilo adquirió un cierto reconocimiento hacia 1990, cuando se hizo evidente que algunos compositores que trabajaban en Nueva York —John Luther Adams, John Zorn, Glenn Branca, Rhys Chatham, Kyle Gann, Michael Gordon, Arthur Jarvinen, Diana Meckley, Ben Neill, Larry Polansky, Lois V Vierk, Mikel Rouse y Evan Ziporyn, entre otros— empleaban un tipo similar de estructuras globales de tempo en su música.
Por ejemplo, la relación tradicional para representar el intervalo de segunda mayor es 9:8, y 9 contra 8 es un contraste importante de tempo en muchos piezas del totalismo, lo que se logra cuando algunos instrumentos tocan corcheas con puntillo, mientras otros tocan tresillos de negras.
[6] En la práctica, la música totalista puede ser consonante o disonante (o ambas), pero se restringe generalmente a una pequeña cantidad de sonoridades dentro de una composición.