Las dos se utilizan a menudo conjuntamente y se superponen en la práctica, donde el miedo y el dolor inducidos por la tortura física suelen producir efectos psicológicos a largo plazo, y muchas formas de tortura psicológica involucran alguna forma de dolor o coerción.
[3]Una definición contemporánea de tortura psicológica define los procesos que «consisten en atacar o manipular los insumos y procesos de la mente consciente que permiten a la persona permanecer orientada en el mundo circundante, mantener el control y tener las condiciones adecuadas para juzgar, comprender y tomar libremente decisiones que son los elementos constitutivos esenciales de un yo ileso».
de impotencia aprendida, regresión psicológica y despersonalización:[5] Ampliamente utilizados, por ejemplo en las prisiones comunistas estalinistas y nazis, así como en otros regímenes totalitarios, pero poco descritos, estos métodos fueron estudiados en 1956 por el psiquiatra estadounidense Albert Biderman que examinó a varios soldados estadounidenses torturados por norcoreanos y chinos.
Definió tres acciones básicas para quebrar a las víctimas: adicción-debilitamiento-relajación.
La privación del sueño se utiliza con mucha frecuencia en todo el mundo.