El topos ha designado gradualmente, por extensión, todos los temas, situaciones, circunstancias o fuentes recurrentes de la literatura.[1] Un topos convertido en algo banal y repetitivo, llega a ser un "lugar común", también llamado cliché literario o estereotipo.El topos literario designa un motivo particular que se encuentra en diversas obras.[3] Los topos más conocidos son los que se han encontrado comúnmente en diferentes épocas, culturas y literaturas: También es común entre artistas plásticos, tales como pintores o escultores, la repetición de ciertos temas en sus obras.Por ejemplo, un topos que existió desde tiempos antiguos es la representación del monarca o soberano marchando a caballo.
Un topos literario, cuando se produce el encuentro de un héroe con un animal salvaje que le desafía. Aquí Dante se encuentra con un león.
