En 1996, fue condenado por conspirar para contrabandear loros raros a los Estados Unidos y por evasión de impuestos.

[2]​ Sus padres alentaron su amor por las aves como pasatiempo para evitar que se metiera en problemas y comenzó a estudiar, recolectar y criar aves a los nueve años.

[3]​ Cuando era un adolescente, se enamoró aún más después de recibir un periquito.

[2]​[3]​ Silva era bien conocido como conservacionista: se oponía abiertamente a la caza furtiva y el contrabando, además estuvo involucrado en los primeros esfuerzos para salvar al guacamayo de Spix.

[12]​ Poco después de que comenzara a vender aves, se cree que comenzó a complementar sus propias aves con otras obtenidas en el mercado negro, antes de pasar finalmente al contrabando.

[14]​[15]​[16]​ Mientras trabajaba en Loro Parque, su madre dirigió la operación de contrabando en su nombre.

[15]​[22]​ Más tarde intentó revertir su declaración de culpabilidad, pero el tribunal no lo permitió.

[35]​ A pesar de haberse declarado culpable, Silva ha mantenido públicamente su inocencia, sugiriendo que estaba importando aves para preservar la especie más no para obtener ganancias financieras.

[3]​[38]​ Ha continuado activo en los círculos de la avicultura como escritor y conferencista.