Se le conoce mejor por su participación en la Expedición Imperial Transantártica de 1914-1916, por lo cual recibió la Medalla Polar.
Más tarde, la tripulación se vio obligada a abordar los botes salvavidas.
Shackleton y sus hombres llevaron el bote a una agreste playa, que llamaron campamento Peggotty.
[1] Una vez desembarcado en las islas británicas, McCarthy (que no era un nacionalista irlandés y se identificaba con el Imperio Británico) encontró a su país enfrentado en la I Guerra Mundial.
Se unió a la reserva de la Marina Real como marinero en jefe.