La película está dirigida por Henry King, interpretando Tyrone Power a Jesse James y Henry Fonda a Frank James.

La lucha de los desvalidos contra el todopoderoso ferrocarril hace que los hermanos James ganen gran popularidad por todo el oeste americano.

Pero con el paso de los años los jóvenes rebeldes se han convertido en verdaderos forajidos y tienen todo un ejército detrás dispuestos a capturarles.

Mientras Jesse se ha casado y ha tenido un niño, cansado de la vida de criminal prepara un gran atraco al banco que fracasa y pierde a gran parte de la banda y los hermanos James se salvan de milagro.

Dispuesto a retirarse y a llevar otra vida, Jesse es visitado por un antiguo compañero de su banda Bob Ford y el hermano de este, que le proponen un nuevo asunto, pero que no es más que la excusa para matarlo a traición cuando está descolgando un cuadro.