Gran especialista en la historia moderna española desde una perspectiva comparada —y en particular, en el siglo XVII—, ostentó los cargos de Regius Professor Emeritus en la Universidad de Oxford y Honorary Fellow del Oriel College y del Trinity College.

Fue catedrático en Princeton desde 1973 hasta 1990, y Regius Professor de Historia Moderna de Oxford entre 1990 y 1997.

[2]​ En 1993 recibió el Premio Nebrija de la Universidad de Salamanca por la calidad de sus monografías, más tarde recibió el Premio Príncipe de Asturias en 1996 por su contribución a las ciencias sociales, el Premio Balzan en 1999 por su contribución a la historia de España y el Imperio español en la Edad Moderna, y en 2018 recibió el Premio Órdenes Españolas.

[3]​ Sus estudios se centran en el periodo de los siglos XVI y XVII, los de auge y decadencia de la Monarquía Católica, y en cómo su élite dirigente gestionó tales procesos.

[1]​[4]​ Las publicaciones principales de Elliott son: Junto con el historiador del arte Jonathan Brown publicó A Palace for a King (1980), un estudio monumental sobre el Palacio del Buen Retiro y su contexto histórico artístico.