Surgió en la época del Movimiento por la Nueva Cultura de principios del siglo XX y continuó activo hasta la Revolución Cultural, cuando fue denunciado y encarcelado durante dos años hasta su muerte, antes de ser "rehabilitado póstumamente" por las autoridades chinas en 1979.

[1]​ Durante el Movimiento del Cuatro de Mayo en 1919, Tian se hizo famoso por las vigorosas actividades antiimperialistas y antifeudalistas en el círculo de artistas e intelectuales que reunió.

Al regresar de Japón en 1921, Tian estableció la Sociedad de Creación junto con Guo Moruo y Yu Dafu, y otros intelectuales chinos.

El Jiefang Daily llamó a Xie Yaohuan un "manifiesto político".

Después del final de la Revolución Cultural, él y Xie Yaohuan fueron "rehabilitados póstumamente".