En 1911 Yu Dafu se traslada a la capital provincial, Hangzhou, donde estudiará hasta el año 1913.

Por aquel entonces, ya mostraba un interés por la literatura y compuso sus primeras poesías, en estilo clásico.

En 1913 se va a Japón, siguiendo los pasos de su hermano, que ya estaba allí estudiando derecho.

En 1920, aprovechando unas vacaciones en China, se casó con su primera esposa, una muchacha de su pueblo, en un matrimonio concertado por su madre.

Mientras estaba en Japón, publicó sus primeros relatos: La muerte de color gris plata , Hundirse y Traslado al sur.

Estos tres cuentos serían agrupados en un solo libro bajo el título del segundo relato, Hundirse.

Durante toda su vida escribió también numerosas composiciones poéticas en estilo clásico chino.