Los orígenes de Barnado son inciertos; la familia «localizó su origen en Venecia, seguido por la conversión al luteranismo en el siglo XVII», pero otros afirman que tienen raíces judeo-alemanas.
Animado por el apoyo del 7.º conde de Shaftesbury y el 1° conde Cairn, renunció pronto a su ambición para llevar una vida misionera en China, y comenzó lo que iba a resultar en el trabajo de su vida.
Barnardo y su mujer, Syrie, le ofrecieron una casa en Barkingside como regalo de boda.
Las cabañas fueron distribuidas en tres aldeas junto a Mossford Lodge en Barkingside, Ilford, Essex, que había sido inaugurada en 1873.
La pareja se estableció en Mossford Lodge, Essex, donde tuvieron siete hijos, tres de los cuales murieron a temprana edad.
Otro niño, Marjorie, parece haber tenido algún tipo de discapacidad intelectual, aunque los detalles son desconocidos.
William Baker, anteriormente presidente del consejo, fue seleccionado para suceder al fundador de los hogares como Director Honorario.
[10] Los críticos también han señalado que su edad y apariencia no concuerdan con ninguna de las descripciones del Destripador[11]