Una organización caritativa es una entidad sin ánimo de lucro cuyos objetivos principales son la filantropía y el bienestar social (por ejemplo, actividades educativas, religiosas u otras al servicio del interés público o el bien común).
Se eximen algunas herencias de impuestos y las subvenciones pueden dar lugar a deducción fiscal.
No hay definición legal pero sí una autorización concedida por decreto por las autoridades fiscales a algunas asociaciones de vocación caritativa.
No se concede definición legal pero sí privilegios fiscales a algunas asociaciones filantrópicas, religiosas, sociales, artísticas o educativas.
Existen también las llamadas excepted charities: organizaciones caritativas que no aparecen registradas como tales.
En los Estados Unidos, existe diferencias de legislación entre las asociaciones caritativas públicas y privadas.