Está basado en la historia original de Hans Christian Andersen La pequeña cerillera, publicada en 1846.
Una Navidad en Moscú, una niña en situaciones de pobreza, trata de vender fósforos en las calles, pero la gente se niega porque es indiferente a ella, al subirse a un poste, un guardia la baja y la niña dice si quiere uno, pero el señor se niega, haciendo a la niña aún más triste.
La niña ya se acurruca para dormir en un callejón en pésimas condiciones cubierto de nieve y congelándose y sin ninguna otra opción, decide calentarse con sus fósforos que a la gente se negó a venderle.
Harta de no poder calentarse, ahora agarra más fósforos para poder calentarse aún más y ahora ve su última visión, donde ya se reencontró con su abuela, quien la lleva al árbol de Navidad a encender la velas con sus fósforos.
Al día siguiente, la niña, se reencuentra con su abuela, quien la encuentra congelada y se van al cielo, revelando que la niña ha fallecido de hipotermia.