[1]​ Jim Douglas (Gregory Peck) es un granjero que persigue a cuatro forajidos tras el asesinato de su mujer seis meses antes.

Cabalga hasta un pueblo llamado Río Arriba, donde los cuatro hombres, Alfonso Parral (Lee Van Cleef), Bill Zachary (Stephen Boyd), Ed Taylor (Albert Salmi) y Lujan (Henry Silva), aguardan la horca.

En el pueblo, Douglas conoce a Josefa Velarde (Joan Collins) una antigua novia de Nueva Orleans.

Otros vecinos son Gus Steimmetz, su hija Emma (Kathleen Gallant) y su prometido (Barry Coe).

El sheriff herido aún puede matar al falso verdugo y llegar a la iglesia donde el pueblo está reunido.

La película es notable por incluir un papel serio en la carrera del cómico Joe DeRita, el "Curly-Joe" de los Three Stooges.

[3]​ En 1962 el cantante francés John William interpretó la canción del mismo título Les Bravados[4]​ donde resumía la trama de la película: « quatre hommes, les bravados et desperados, en fuite sous le soleil, ne verront jamais le ciel... poursuivis depuis longtemps par un étranger... Certains d'entre eux vont mourir par erreur, atteints par un fusil vengeur... Un seul survivra demain... Ils n'ont pas tué, pourtant ils vont payer...