Asistió a la escuela primaria Glengormley & Ballyrobert, luego en Ballyclare High school, estudiando contabilidad en la Hughes Commercial Academy.

Más tarde se incorporó al grupo teatral Ulster Theatre Group, destacándose en la interpretación de diversos papeles.

Posteriormente viajó a Londres, donde consiguió trabajo como suplente en obras irlandesas que se daban allí, como The Passing Day, del autor George Shiels.

Su primer papel fue el de espía irlandés en The Man who Never Was, que le fue ofrecido por el productor Alexander Korda.

En 1962 obtuvo el papel principal en la película Lisa, que fue nominada al Globo de Oro, y rodó junto con Gina Lollobrigida Venus imperial, melodrama sobre Paulina Bonaparte.

El año 1963 estaba en preproducción la película Cleopatra, con la actriz Elizabeth Taylor en el rol principal, y fue considerado como candidato al papel de Marco Antonio.

En 1964 Stephen Boyd protagonizó la película La caída del Imperio romano, junto con Sofia Loren, pero fue un fracaso en taquilla, aunque fue ensalzada por los críticos.