Esta especie es poco común en el sotobosque de selvas montanas, principalmente ente los 700 y los 2200 m de altitud.
La localidad tipo fue «Pallatanga, Chimborazo, Ecuador.»[4] El nombre genérico «Thamnophilus» deriva del griego «thamnos»: arbusto y «philos»: amante; «amante de arbustos»;[6] y el nombre de la especie «unicolor», del latín: liso, uniforme, de un único color.
[7] Es pariente próxima a Thamnophilus caerulescens, estas dos especies, junto a T. aethiops y T. aroyae, forman un clado bien fundamentado; antes era considerada próxima a T. amazonicus, pero tal relación parece ahora sin fundamento.
Las subespecies precisan ser re-examinadas, grandior puede intergradar con la nominal en el suroeste de Colombia.
[4] Según la clasificación del Congreso Ornitológico Internacional (IOC) (Versión 7.2, 2017)[8] y Clements Checklist v.2016,[9] se reconocen 4 subespecies, con su correspondiente distribución geográfica:[4]