Ha conseguido sustituir con creces a troff, otro programa de tipografía habitual en Unix.
Pensó que podría acabarlo en su año sabático, 1978; se equivocó por tan solo ocho años.
Las órdenes de TeX empiezan con una barra invertida ("\") y sus argumentos se indican mediante llaves ("{}").
La mayor parte de la funcionalidad viene dada por diversas macros: las originales de Knuth englobadas en lo que se llama plainTeX, LaTeX (mayoritario en las ciencias técnicas) y ConTeXt (usado principalmente para publicaciones).
Knuth ofrece recompensas monetarias para la gente que encuentre e informe de un error en el programa.
El premio por error empezó con un centavo y se doblaba cada año hasta que quedó congelado en su valor actual de 327,68 dólares.
Esto, sin embargo, no ha arruinado a Knuth, porque se han encontrado muy pocos errores y en cualquier caso el cheque que prueba que el propietario encontró un error en TeX se suele enmarcar en vez de cobrarlo.
Donald Knuth explica en su obra The TeXbook que la palabra technology ("tecnología") tiene raíz griega y esta comienza por las letras τεχ.
Por tanto, el nombre TeX en español se tiene que pronunciar [tej], y no [teks].
La letra "E" queda por debajo de la línea base y más unida a la T; en los otros sistemas se escribe usando la aproximación "TeX".
El archivo dvi puede ser impreso directamente desde el visor o convertido a un formato más común tal como PostScript usando el programa dvips.
Es posible crear directamente archivos PDF usando pdfTeX: pdfTeX se creó originalmente porque al convertir los PostScript generados en PDF se obtenía una visualización de las tipografías de baja calidad, aunque la impresión era buena.
Para ver a TeX en acción, prueba a escribir la conocida fórmula de la ecuación cuadrática: Con el texto de arriba deberías obtener algo que se viese como esto En un documento, para entrar en el modo matemático se escribe un signo $, a continuación la fórmula de manera que la entienda TeX y se cierra con otro signo $.