Participaron 27 equipos que lucharon por obtener un cupo para la Primera B, y marcó el retorno de Lota Schwager tras la decisión —en 1995— de su entonces presidente Héctor Encina, de no participar del torneo 1995 y disolver el equipo.

Entre los torneos 1996-2000, participó Deportes Lota en Tercera División, equipo creado por empresarios e hinchas de la institución, aceptado por ANFA con distinto nombre del "Schwager" y con distintos colores.

[1]​ A la postre, el campeón sería el retornado Lota Schwager, quien por primera vez en su historia obtenía el título del tercer nivel del fútbol chileno.

Los 6 primeros pasan a la segunda fase por el Ascenso.

Los 2 primeros pasan al cuadrangular final por el Ascenso PJ = Partidos Jugados; G = Partidos Ganados; E = Partidos empatados; P = Partidos perdidos; GF = Goles a favor; GC = Goles en contra; DIF = Diferencia de goles; Pts = Puntos PJ = Partidos Jugados; G = Partidos Ganados; E = Partidos empatados; P = Partidos perdidos; GF = Goles a favor; GC = Goles en contra; DIF = Diferencia de goles; Pts = Puntos Los cuatro clasificados disputarán llaves de ida y vuelta para definir al finalistas y posteriormente, el campeón .