Terapon jarbua es un gruñidor de tamaño mediano con un cuerpo oblongo y moderadamente comprimido lateralmente.

Posee dientes cónicos, ligeramente curvados hacia atrás, dispuestos en bandas, siendo los de las filas externas mucho más grandes.

Esta especie alcanza la madurez sexual al llegar a una longitud total de 13 centímetros (5,1 pulgadas).

[2]​ Terapon jarbua tiene una amplia distribución en el Indo-Pacífico, que se extiende desde el Mar Rojo y las costas del este de África, llegando al sur hasta Sudáfrica, a través del Océano Índico, incluyendo el Golfo Pérsico, y hacia el Océano Pacífico, alcanzando al este hasta Samoa.

Estos peces pueden producir sonidos mediante músculos externos en su vejiga natatoria, que utilizan para comunicarse.

Se ha demostrado que estos sonidos cambian tanto con la madurez del pez como con las variaciones en su entorno.

Aunque se han encontrado tanto juveniles como adultos en agua dulce, la reproducción de esta especie ocurre en el entorno marino.

[14]​Una posible división sería entre las especies del oeste del Océano Índico, como se describió originalmente por Fabricius, y la especie descrita por Bloch en Japón, que sería conocida como Terapon servus.