Lionel Robbins cuestionó si los estados mentales y las utilidades que reflejan pueden medirse y, a fortiori, comparaciones interpersonales de utilidad, así como la teoría de la elección social en la que se basa.
138-40) sostiene que esta noción está más allá de la ciencia positiva; es decir, no se pueden medir los cambios en la utilidad de otra persona, ni es requerida por la teoría positiva.
99), debería ser posible decir que la ganancia del Emperador Nerón al quemar Roma fue compensada por la pérdida sufrida por el resto de los romanos.
Harsanyi y Sen sostienen así que es posible por lo menos una comparabilidad parcial de la utilidad, y la teoría de la elección social procede bajo esa suposición.
Sen propone, sin embargo, que la comparabilidad de la utilidad interpersonal no necesita ser parcial.
Un campesino hambriento puede tener una disposición particularmente risueña y, por lo tanto, obtener alta utilidad de un pequeño ingreso.
Su teoría se refiere al acceso a la ventaja, visto como el acceso de un individuo a bienes que satisfacen necesidades básicas (por ejemplo, alimentos), libertades (en el mercado de trabajo, por ejemplo) y capacidades.
Resultados posteriores han encontrado restricciones naturales que pueden acomodar muchas propiedades deseables.