La voz del tenor ligero es caracterizada por llegar a las notas entre sol 4 y do 5 sin entrar en el registro sobreagudo.
Un ejemplo típico, y a la vez una prueba de la excelencia del bel canto es el italiano Dino Borgioli (1890-1960).
Con frecuencia los papeles de tenor ligero requieren un alto grado de agilidad, pero no exigen fuertes acentos dramáticos ya que la música barroca y las óperas del bel canto contaban con orquestas pequeñas.
En el barocco, el tenor ligero era el narrador en obras de tipo oratorio desde Heinrich Schütz a Johann Sebastian Bach.
Roles de tenor lírico-ligero en la ópera y en operetas son:[2] Dentro de la música barroca, cabe destacar igualmente al Evangelista de Johann Sebastian Bach, tanto en la Pasión según San Mateo como en la Pasión según San Juan, y en las varias cantatas que compuso.