Es una mejora en la tecnología televisiva más temprana, monócroma o televisión en blanco y negro, en donde la imagen era mostrada en escala de grises (greyscale).
En su forma más básica, una emisión en color puede ser creada mediante la difusión de tres imágenes en blanco y negro, una en cada uno de los tres colores primarios en la luz: rojo, verde y azul (RGB).
Cuando aparecen juntas o en sucesión rápida, estas imágenes se combinan para producir una imagen a todo color como es vista por el televidente.
La resolución más alta en blanco y negro y la más baja de las imágenes en color se combinan en el ojo para producir una imagen en color de aparente alta resolución.
[cita requerida] Sin embargo, el sistema mecánico de Baird se estaba volviendo obsoleto rápidamente a medida que se desarrollaban sistemas electrónicos, principalmente por Marconi-EMI en Gran Bretaña y Norteamérica.