Telescopio esférico de quinientos metros de apertura

El sitio web de FAST enumera los siguientes objetivos científicos del radiotelescopio: El telescopio fue propuesto por primera vez en 1994.

El proyecto estuvo aprobado en julio de 2007 por el National Development and Reform Commission (NDRC).

[11]​ El FAST tiene 4450 paneles triangulares y es similar en diseño al Radiotelescopio de Arecibo, utilizando una depresión natural (karst) para proporcionar soporte para el plato del telescopio.

A diferencia de Arecibo, el cual tiene una curvatura esférica fija (y, por lo tanto, un sistema de alimentación complejo para contrarrestar la aberración esférica), el FAST usa una superficie activa que continuamente se ajusta para crear una parábola alineada con la dirección deseada del cielo.

Por lo tanto, el nombre es erróneo: la abertura no es de 500 m, ni esférica.