Normalmente la tarjeta de embarque es obtenida tras personarse el viajero en las oficinas de la empresa proveedora del transporte y presentar el billete o la factura del mismo con una antelación a la salida del viaje pactada con anterioridad con la empresa que proporciona el trayecto.Las aerolíneas han ido adoptando gradualmente esta tecnología.Muchas aerolíneas han pasado a emitir tarjetas de embarque electrónicas, mediante las cuales el pasajero factura en línea o a través de un dispositivo móvil y la tarjeta de embarque se envía al dispositivo móvil como mensaje de texto o correo electrónico.[8] Tras hacer una reserva en línea, el pasajero puede marcar una casilla para recibir una tarjeta de embarque en su dispositivo móvil.[9] El empleado en la salida simplemente escanea el código que aparece en el teléfono.
Imagen ilustrativa de una tarjeta de embarque. La sección derecha es separable y se queda en manos del pasajero. En algunos modelos, sobre todo desde la introducción de los
billetes electrónicos
, no existe tal separación, y el pasajero se queda con la tarjeta entera.