[5] En maorí y la tradición tongana, algo que es tapu es considerado inviolable o sagrado.
Una persona, objeto o lugar que es tapu, no puede ser tocado por el contacto humano, en algunos casos, ni siquiera acercarse.
Antiguamente la comida cocinada para una persona de alto rango era tapu, y no podía ser consumida por un inferior.
En al menos un caso, un jefe declaró un asentamiento completo —Auckland, una ciudad de colonos europeos recién fundada— como tapu, para aclarar a otras tribus que lo consideraba bajo su protección.
[6] Hoy en día, el tapu se sigue observando en asuntos relacionados con la enfermedad, la muerte y el entierro: Tapu también se observa todavía en el sitio de varamientos de ballenas.