El partido posee una superficie de 4172 kilómetros cuadrados y limita al norte con el partido de General Alvear, al este con el partido de Las Flores, al oeste con el partido de Bolívar y al sur con los partidos de Azul y Olavarría.
El primitivo fortín, que estaba ubicado al S.E.
del actual emplazamiento, fue trasladado luego al campamento de "Las Puntas del Arroyo Tapalquén" (nombre de la localidad de Olavarría antes de que se fundara oficialmente y su fundador, Álvaro Barros, le cambiara el nombre original a la localidad) una vez pacificada la zona en la lucha por la conquista del territorio.
Prontamente fue arrasado el fortín de avanzada y se volvió a fundar un 7 de noviembre de 1863 a unos treinta kilómetros al norte del pueblo destruido, también sobre la ribera del Arroyo Tapalqué.
"Tapalquén" en mapuche quiere decir "aguas o bañados con totoras".