[1]​ Se les oponen las Cuatro Criaturas Sagradas, el Dragón Azul, el Pájaro Bermellón, el Tigre Blanco y la Tortuga Negra.

Aunque los eruditos modernos usan la palabra taotie, en realidad no se sabe qué palabra usaron las dinastías Shang y Zhou para llamar al diseño de sus vasijas de bronce; como señala la paleógrafa estadounidense y erudita de la antigua China, Sarah Allan, no hay ninguna razón particular para suponer que el término taotie se conocía durante el período Shang.

No obstante, la asociación del término taotie es sinónimo de los motivos encontrados en los antiguos bronces Zhou (y Shang).

Los eruditos han estado perplejos[10]​ durante mucho tiempo sobre el significado (si lo hay) de este diseño teriomórfico, y todavía no existe una única respuesta común.

[6]​ Es interesante que incluso las inscripciones de adivinación Shang no arrojan luz sobre el significado del taotie.

[13]​ Durante la dinastía Ming, varios eruditos compilaron listas de motivos tradicionales vistos en arquitectura y arte aplicado, que eventualmente se codificaron como los Nueve Hijos del Rey Dragón (龍生九子).