El T42 era un prototipo de tanque medio estadounidense, propulsado por el motor Continental AOS-895-3 de seis pistones opuestos enfriado por aire y sobrealimentado, de 14,68 l.[2]​ Fue diseñado para cumplir la orden OTCM 32529 del 2 de diciembre de 1948, que especificaba un tanque que pesase 36 t, estuviese armado con el mismo cañón del M46 Patton y tuviese un blindaje más grueso.

[3]​ Con un motor que apenas generaba 500 cv, sus diseñadores se mostraron preocupados por su desempeño.

Cuando fue probado junto a un T40 con la misma carga de combate que el T42 y propulsado por el Continental AOS-895 conectado a una caja de cambios CD-500, reveló tener un desempeño equivalente al del posterior modelo M4A3, que era inferior a las estimaciones de diseño.

[4]​ Los prototipos fueron enviados a las pruebas equipados con un motor mejorado AOS-895-3 y la caja de cambios CD-500-3.

Gracias a su mejor desempeño, sobrepasó las especificaciones originales, pero el Ejército rehusó adoptarlo por tener un motor poco potente y el desarrollo se concentró en el programa del M47 y el T48 (después M48).