El M1917 fue el primer tanque ligero estadounidense producido en serie, cuya producción se inició poco antes del fin de la Primera Guerra Mundial..[2] Fue construido bajo licencia y era casi idéntico al Renault FT-17,[2] siendo destinado a equipar a la Fuerza Expedicionaria Estadounidense en Francia, pero los fabricantes estadounidenses fallaron en producir alguno a tiempo para participar en la guerra.[3] Se creó un programa conjunto anglo-estadounidense para desarrollar un nuevo tanque pesado similar a los empleados por los británicos.Se decidió una orden inicial de 1.200 tanques, que más tarde se incrementó a 4.400, enviándose a Estados Unidos para su estudio tanques Renault, planos y diversas piezas.Sin embargo, el proyecto tenía diversos problemas: las especificaciones francesas empleaban el sistema métrico decimal y eran incompatibles con las maquinarias estadounidenses que empleaban el sistema imperial; la coordinación entre los departamentos militares, los proveedores y los fabricantes era pobre; la inercia burocrática, la falta de cooperación de los departamentos militares y posibles conflictos de intereses retrasaron el avance.Después de la guerra, las empresas Van Dorn Iron Works, Maxwell Motor Co.George S. Patton (Hijo) afirma en sus diarios que esos vehículos eran transportados en camiones como medios disuasivos, pero películas contemporáneas los muestran avanzado sobre sus orugas a lo largo de la Avenida Pensilvania.Quince de estos aparentemente fueron enviados a Campo Borden para entrenamiento, mientras que los demás fueron enviados para entrenar unidades individuales tales como El Fuerte Garry Horse y posiblemente otras tres.M1917 A1: En 1929, un M1917 fue equipado con un motor Franklin de seis cilindros y 67 CV enfriado por aire.
