Trabajó con Count Basie, Mills Rhythm Boys y Lucky Millinder.
[3] Tras la Segunda Guerra Mundial, dirigió sus propios grupos, que se concentraron en el sonido Rhythm and blues.
Su mayor éxito fue "Because of You", canción publicada en 1940, que alcanzó el puesto número 1 en la lista de R&B de Billboard, así como el número 20 en la Billboard Hot 100 en 1951.
[4] Durante la década de 1950, Smith mantuvo una importante rivalidad con el saxofonista Earl Bostic, quien grababa para King Records.
Su carrera nunca se recuperó del cierre de United Records.