[12]​ La aparición del etnónimo "tártaro" se disputa, con dos tesis tratando de explicar sus orígenes.

La tesis mongol, según la cual la etimología se remonta al chino "Ta-Tan" o "Da-Dan", es más ampliamente aceptada que la turca.

Dado que los rusos vincularon a los tártaros con la Horda de Oro de Mongolia (que gobernó Rusia en el siglo XIII), comenzaron a estereotipar negativamente al pueblo tártaro.

Debido a estos estereotipos negativos, algunos de los cuales persisten en la sociedad rusa moderna, recientemente algunos intelectuales tártaros han estado tratando de vincular el patrimonio tártaro con la población histórica búlgara del actual Tartaristán.

Los rusos estaban usando el etnónimo tártaro durante los siglos XVIII y XIX para denotar a todos los habitantes turcos del Imperio ruso, sin embargo, los pueblos turcos del Imperio ruso antes del surgimiento de la Unión Soviética no solían identificarse como tártaros.

La etnogénesis tártara tuvo lugar después de que los pueblos túrquicos, que se mezclaron con los búlgaros y otros habitantes locales del área del río Volga, mantuvieron el dialecto kipchak y se convirtieron en musulmanes.

Son descendientes de tribus cuman -kipchak que se mezclaron con los burtas en el área media del río Oká y Meschiora.

[24]​[25]​ Históricamente, las celebraciones tradicionales de los tártaros dependían en gran medida del ciclo agrícola.

Periodo primavera/verano Periodo otoño/invierno La cocina tártara es rica en sopas calientes (şulpa), platos a base de masa (qistibi, pilmän, öçpoçmaq, peremech, etc.) y dulces (çäkçäk, göbädiä, etc.) Las bebidas tradicionales incluyen tártaro doogh, katyk y kumys.

Unos 15.000 pertenecientes al mismo tallo habían emigrado a Riazán en el centro de Rusia (lo que ahora es Rusia europea) o habían sido colonizados como prisioneros durante los siglos XVI y XVII en Lituania ( Vilna, Grodno y Podolia).

Los tártaros del Volga-Ural son casi 7 millones, principalmente en Rusia y las repúblicas de la antigua Unión Soviética.

Fuera de Tartaristán, los tártaros urbanos suelen hablar ruso como lengua materna (en ciudades como Moscú, San Petersburgo, Nizhniy Nóvgorod, Ufá y ciudades de los Urales y Siberia).