Se cree que la ciudad fue fundada por los búlgaros del Volga en 1005 como un fuerte fronterizo en el norte.

Kazán es uno de los principales centros económicos, políticos, científicos, educativos, culturales y deportivos del país.

Las exploraciones arqueológicas han producido evidencias de asentamientos urbanos en tres partes de la ciudad moderna: Si Kazán existía ya en los siglos XI y XII, podría haber sido una parada en una ruta comercial del Volga desde Escandinavia a Bagdad.

Fue un centro comercial y, posiblemente, una ciudad importante para los colonos bulgur en la región de Kazán, aunque su capital se encontraba más al sur, en la ciudad de Bolğar.

La ciudadela y el canal Bolaq fueron reconstruidos, dando a la ciudad una fuerte capacidad defensiva.

Según una antigua leyenda, en 1552, antes de la invasión rusa, los tártaros ricos escondieron su oro en el lago Kabán.

Más tarde, los comerciantes y los tártaros maestros artesanos también se establecieron allí.

Durante este período, Kazán fue destruida en gran parte como resultado de varios grandes incendios.

Catalina también decretó que las mezquitas de nuevo podrían construirse en Kazán.

A principios del siglo XIX, la Universidad de Kazán[9]​ y la imprenta fueron dos hitos fundados por Alejandro I, por lo que Kazán se convirtió en un importante centro de estudios orientales en Rusia.

Después de la guerra, Kazán se consolidó como centro industrial y científico en la Unión Soviética.

Debido a su ubicación geográfica, Kazán ha sido un intermediario comercial entre Oriente y Occidente.

En otoño y primavera destaca la niebla, que cuenta con 16 días al año.

La mayor parte de las precipitaciones se recogen desde junio a octubre.

[13]​ La ciudad cuenta con 1.143.500 habitantes como población permanente, según los resultados preliminares del censo de 2010, pero como empadronados en Kazán hay 1.196.738 personas, según datos de ese mismo censo.

Kazán es la tercera ciudad más grande de la región económica del Volga tras Nizni Nóvgorod y Samara.

Las principales confesiones religiosas en Kazán son los suníes, la Iglesia ortodoxa junto a los católicos, protestantes, judíos o bahaístas.

En 2009, la UFK obtuvo el estatus Federal como la principal universidad de la región del Volga.

Algunas otras universidades prominentes son: Kazán es un importante centro científico en Rusia.

Formó una gran cantidad de áreas científicas y escuelas (matemáticas, química, medicina, lingüística, geología, geobotánica, etc.).

[25]​ Las exposiciones más valiosas de ciencias naturales, arqueológicas, etnográficas y muchas otras se encuentran en el edificio principal del museo, el antiguo Gostiny Dvor en 1800-1815.

El centro de Kazán está dividido en dos distritos por el canal Bolaq y el lago Kabán.

El primero, Qazan Bistäse o Kazanski Posad (Казанский Посад), históricamente ruso, está situado en la parte alta.

El segundo, İske Tatar Bistäse o Staro-Tatárskaya Slobodá (Старо-Татарская Слобода), históricamente tártaro, está situado entre el Bolaq y el río Volga.

Las mezquitas (como las de Nurullah, Soltán, Apanay, Äcem, Märcani, İske Taş, Zäñgär) están en el distrito tártaro, mientras que las iglesias, como la Blagovéschenskaya, la Varvárinskaya, la Nikólskaya, o la Tíjvinskaya, se encuentran principalmente en la parte rusa.

Se llevó a cabo un programa para realojar a sus habitantes en barrios de nueva construcción, dado que la calidad y los servicios con que contaban dichas viviendas eran bastante deficientes.