En sus inicios el Sabantuy era un festival celebrado por granjeros en las zonas rurales, pero posteriormente se convirtió en lo que es hoy, una fiesta nacional celebrada también en las ciudades.
Sabantuy (Сабантуй, [sʌbɑn`tuɪ]), o Saban tuyı (Сабан туе, [sʌb`ɑn tu`jɯ]) es la palabra tártara para referirse a un día festivo.
La fiesta también la celebran otros pueblos turcos asentados a lo largo del Volga.
Existen canciones y otras tradiciones del Sabantuy que se supone que tienen connotaciones religiosas de aquellos tiempos.
Dichas actividades tienen lugar en el mäydan (Мәйдан; [mæɪ`dɑn]; dicho también maydan, майдан, [mʌɪ`dɑn]), que normalmente se encuentra próximo a los márgenes de un bosque.