Fue sometida a un creciente tormento, abandono, humillación, abuso sexual, golpizas, hambre, laceraciones, quemaduras y deshidratación por parte de sus verdugos.

La autopsia reveló 150 heridas en todo su cuerpo, incluyendo quemaduras, marcas de escaldaduras y piel erosionada.

[3]​ Este matrimonio duró solo tres meses antes de que la pareja se divorciara.

Para 1965, vivía sola con sus siete hijos: Paula (17), Stephanie (15), John (12), Marie (11), Shirley (10), James (8) y Dennis Lee Wright Jr.

[9]​[n 1]​ Como resultado, ambas hermanas a menudo se quedaban con sus familiares, sobretodo con su abuela.

[18]​ También le gustaba la música, especialmente los Beatles, y era notablemente protectora de su hermana menor, mucho más tímida e insegura.

Poco después, Lester Likens hizo arreglos para que sus hijas se alojaran con Gertrude Baniszewski, la madre de dos niñas con las que las hermanas se habían familiarizado recientemente mientras estudiaban en la Escuela Secundaria Técnica del Arsenal, Paula y Stephanie Baniszewski.

[9]​ Durante las primeras semanas en las que residieron en la casa de los Baniszewski, las hermanas fueron sometidas a muy poca disciplina o abuso.

[1]​ En respuesta, Gertrude comenzó a descargar su frustración por este hecho sobre las hermanas golpeando sus nalgas desnudas con varios instrumentos, como una paleta de 6,4 mm de grosor, haciendo declaraciones como: "¡Bueno, las cuidé a ustedes dos perras durante una semana por nada!

Continuando la conversación con Jenny y Stephanie, Sylvia mencionó que una vez se había acostado debajo de las sábanas con su novio.

Varios días después, Gertrude volvió al tema, diciéndole: "Ciertamente te está creciendo el estómago, Sylvia.

"[32]​ En otra ocasión, mientras la familia cenaba, Gertrude, Paula y un chico del vecindario llamado Randy Gordon Lepper, alimentaron a la fuerza a Likens con un perrito caliente sobrecargado de condimentos, como mostaza, salsa de tomate y especias.

Esta vomitó como resultado, y más tarde se vio obligada a consumir lo que había regurgitado.

Esto probablemente se debió a que ambas estaban en presencia de Gertrude y sus hijos.

Casi inmediatamente después de que Lester y Elizabeth habían dejado la casa de Baniszewski en su visita final, Gertrude se volvió hacia Likens y dijo: "¿Qué vas a hacer ahora, Sylvia, hora que se han ido?

Luego, la pareja sometió a Likens a un baño escaldante para "limpiarla del pecado", con Gertrude agarrando el cabello de Sylvia y golpeando repetidamente su cabeza contra la bañera para revivirla cada vez que se desmayaba.

Como Likens no había asistido a la escuela durante varios días, una enfermera escolar visitó East New York Street para investigar estas afirmaciones.

[58]​ En su segunda visita a la casa de Baniszewski, ambos observaron que Sylvia parecía extremadamente dócil y algo "zombificada" en su naturaleza.

Jenny le informó: "No te puedo decir nada o me meteré en problemas".

Aquí, Likens a menudo estaba desnuda, rara vez se le alimentaba y con frecuencia era privada de agua.

Ocasionalmente, era atada a la barandilla de las escaleras del sótano con los pies apenas tocando el suelo.

El tormento físico y mental, como este, a veces se detenía cuando los Baniszewski veían sus programas de televisión favoritos.

[63]​ A los niños del vecindario a veces se les cobraba cinco centavos cada uno para ver la "exhibición" del cuerpo de Likens y para humillar, golpear, escaldar,[64]​ quemar y, en última instancia, mutilarla.

[72]​ Gertrude luego se burló de Likens al afirmar que nunca podría casarse debido a las palabras talladas en su estómago, diciendo: "Sylvia, ¿qué vas a hacer ahora, ahora no puedes casarte?

[82]​ Esa noche, Sylvia intentó desesperadamente alertar a los vecinos gritando, pidiendo ayuda y golpeando las paredes del sótano con una pala.

Una vecina cercana de los Baniszewskis informaría más tarde a la policía que había escuchado el desesperado alboroto y que había identificado la fuente como proveniente del sótano de la calle 3850 East New York, pero que como el ruido había cesado repentinamente alrededor de las 3:00 a.m., decidió no informar a la policía sobre la perturbación.

La arrojó al suelo frustrada cuando la adolescente no pudo llevar correctamente el vaso de leche a sus labios.

En respuesta, Paula la amenazó verbalmente para que se levantara o de lo contrario le infligiría un salto largo.

"[87]​ Cuando Stephanie se dio cuenta de que la niña no estaba respirando, intentó aplicarle la resucitación boca a boca, mientras Gertrude repetidamente gritaba a los niños de la casa que Likens estaba fingiendo su muerte.

[13]​ Inicialmente, Gertrude negó cualquier participación en la muerte de Sylvia, aunque para el 27 de octubre confesó haber sabido que "los niños", especialmente su hija Paula y Coy Hubbard, habían maltratado física y emocionalmente a Likens, declarando: "Paula fue la que causó la mayor parte del daño" y "Coy Hubbard la golpeó mucho".