Nacido Sylvanus Griswold Small (su padre cambió el apellido en 1898), aprendió francés primero y luego español ayudándose de un Quixote como diccionario; bachiller en artes en 1898, maestro al año siguiente por Harvard y en 1902 doctor con una tesis sobre la influencia de la literatura española en Molière, visitó Francia, Italia, España y Portugal.
Editó Spanish Ballads (1911) y obras de los hermanos Quintero, Benito Pérez Galdós, Vital Aza, etcétera.
Tradujo a Rosalía de Castro al inglés (1937, Beside the River Sar) y se ha distinguido como un gran lopista.
Es autor, junto con Courtney Bruerton, de The Chronology of Lope de Vega's Comedias, (Nueva York: The Modern Language Association of America, 1940; revisado en 1947 por el mismo y por su asociada en 1963; trad.
También escribió junto a Richard W. Tyler Los nombres de personajes en las comedias de Lope de Vega, Valencia: Castalia, 1961, 2 vols.