Está situado a 1300 km al sur del ecuador y a unos 825 km al noroeste de la isla de Rarotonga, por la que es administrado.

El más grande, que ha sido habitado intermitentemente, es la isla Anchorage.

No existe un asentamiento tradicional polinesio y estaba deshabitado cuando fue descubierto, en 1814, por el ruso Mijaíl Lázarev en el barco Suvórov (nombrado en honor del general ruso Aleksandr Suvórov, denominado Suwarrow en el poema épico Don Juan de Lord Byron).

En el siglo XIX se encontraron unos misteriosos tesoros, probablemente de algún galeón español perdido en el Pacífico.

Es un lugar destacado por las aves marinas y por los cangrejos de cocotero (birgus latro).