No existen normas estrictas para delinear o reconocer una familia, pero en el ámbito de las plantas, estas clasificaciones a menudo se basan tanto en las características vegetativas como reproductivas de las especies vegetales.
[5] Allí, él nombra como familias (familiae) a 76 grupos de plantas que reconoció en sus tablas.
Él usó este término solo en la sección morfológica del libro, discutiendo los órganos vegetales.
Subsecuentemente, en las publicaciones francesas sobre botánica, desde Michel Adanson (Familles naturelles des plantes, 1763[6]) hasta el final del siglo XIX, la palabra francesa famille fue usada como un equivalente de la palabra latina ordo.
Esto es particularmente útil porque las familias a menudo comparten rasgos de historia vital u ocupan nicho ecológicos similares.
Algunas familias muestran fuertes correlaciones entre su agrupación taxonómica y sus funciones ecológicas, aunque esta relación varía entre los diferentes grupos de organismos.
El impacto de estos cambios varía entre los distintos grupos de organismos: mientras que algunas familias siguen estando bien definidas y son fácilmente reconocibles, otras requieren una revisión a medida que surgen nuevas pruebas sobre las relaciones evolutivas.