Kawamura estudió navegación en la escuela naval Tokugawa bakufu en Nagasaki.
Se convirtió en el primer director de la academia Naval del Imperio Japonés en 1870 así como “taifu” (viceministro sénior) de la Naval en 1872.
En 1878, Kawamura se convirtió en “sangi” (consejero) y segundo Ministro Naval.
Permaneció en ese puesto hasta 1885, excepto cuando era temporalmente reemplazado por Enomoto Takeaki y durante ese tiempo expandió la influencia de la gente de Satsuma en la naval.
En 1909 se le dio la responsabilidad de educar al recién nacido Príncipe Hirohito (el futuro Emperador Hirohito) así como su hermano menor, el príncipe Chichibu.