Según el INEI tenía 225 615 habitantes en 2020[2]​ lo que la convertía en la decimosexta en población del país.

La ciudad está emplazada a orillas del río Chira y rodeada por el cerro de Amotape.

Posee una ubicación estratégica, lo que la convierte en eje de comunicación vial entre las provincias del departamento.

Una tradición popular, afirma que el nombre se debe a una mujer procedente del pueblo ayabaquino de Suyo quien tenía por actividad preparar potajes y hospedar a los innumerables viajeros que por allí transitaban.

Probablemente tantas veces esta mujer contaría la historia de su lugar de procedencia que los visitantes la conocían como “la Suyana” y que con el tiempo se identificaría como Sullana.

La ciudad se ha desarrollado a lo largo del río Chira, sobre una planicie ligeramente ondulada, con lechos secos de escorrentía, que se alternan con lomas alargadas y prominencias de formas redondeadas.

Fueron diversas las etnias procedentes de quebradas andinas, con pobladores que llegaron por el litoral después de haber estado asentándose en distintos lugares, se conglomeraron y formaron la etnia Tallán,[5]​ ubicada en ambas márgenes del valle del Chira aprovechando el caudaloso río y fértiles tierras.

Desde antes de la conquista española, el valle fue progresivamente invadido por los Mochicas, Chimús y los Incas.

(1682 mestizos, 375 indios y 156 españoles), convirtiéndose en la más poblada de las diez que se crearon en la región.

Luego, esta división se integra al ejército de Simón Bolívar participando en acciones como Junín y Ayacucho, destacan Manuel Rejón, Miguel Aljovín, Juan Aguilar, José, Coloma, Gerónimo Garrido.

En octubre de 1867 el general Diez Canseco se subleva en Arequipa y en Trujillo.

En 1868 el sullanense Rudecindo Vásquez que apoya a Balta con un grupo de montoneros toma la Huaca.

Con 150 hombres toma Paita, tras vencer a una guarnición de 20 soldados al mando del capitán José María Vera Tudela, se proclama subprefecto.

El 13 de enero, con 250 hombres se presenta en Piura pactando con una delegación de notables toma la ciudad en forma pacífica, siendo nombrado prefecto ese mismo día, aunque sólo estuvo en el cargo tres.

José Rufino E. presidente del senado; Juan Oviedo, presidente de la Cámara de Diputados; Francisco Chávez, secretario del Senado; Pedro Bernales, secretario en Diputados.

Desde comienzos hasta mediados del siglo XX, con las dos guerras mundiales (1914-17, 1939-45), significaron una creciente demanda de productos a nivel mundial, tales como el Algodón, minerales, cueros y otros productos orientados básicamente a la exportación, resultando esto positivo para el desarrollo económico del País, específicamente para la zona norte del País, donde se ubica la ciudad de Sullana.

Este proceso es ayudado en parte por la migración rural-andina que configura desde ya una realidad sociocultural nueva dentro de toda la ciudad.

h En Sullana la principal actividad económica es la comercial, en la que se ocupa la población, se realiza mayormente dentro del mercado nacional, es decir al interior del país: Talara, Paita, San Lorenzo, Pacasmayo, Chulucanas y Lima (97%).

Las ciudades de Sullana y Bellavista reciben productos ictiológicos, agrícolas, pecuarios, agro-industriales, maquinaria, equipo, herramientas, insumos para la agricultura, ganadería e industria.

La agroindustria es la que ofrece mejores posibilidades comparativas para su desarrollo, siendo una potencial fuente de trabajo.

El sistema vial de Sullana es complicado por diversas razones, en principio no es fluido ni interconectado, al presentarse en la ciudad elementos urbanos que actúan como límites y divisores de la ciudad e impiden la continuidad del sistema vial.

En cuanto a radiotelefonía se tienen ocho radios locales en Amplitud Modulada y trece radios en la Frecuencia Modulada, adicionalmente se captan cinco canales de televisión nacional, dos locales y uno del Ecuador.

Por otro lado, existen numerosos institutos de educación superior, como el Instituto de Educación Superior Privado “San Juan”, que ofrecen carreras técnicas y técnico-profesionales.

El Estadio Campeones del 36 con Capacidad para 20.000 espectadores, está situado en la ciudad peruana de Sullana, en la Región Piura.