ELKS es un software libre,[1] disponible bajo la Licencia Pública General de GNU (GPL).
Puede funcionar con los primeros ordenadores de 16-bit x86 (8086, 80186 y 80286) como son los sistemas compatibles con IBM PC.
También funciona en el Modo 8086 virtual, una característica del Intel 80386 de 32-bit y CPUs encontradas en máquinas más modernas.
A los inicios de 1996 el proyecto se rebautizó como ELKS (Embeddable Linux Kernel Subset), y en 1997 fue creada la primera página web www.elks.ecs.soton.ac.uk/ (off-line).
El 21 de julio, ELKS consiguió iniciarse en una Psion PDA con una arquitectura SIBO.
Binarios parecidos a BusyBox intentan ganar espacio con enlaces simbólicos, eliminando partes de código redundantes, y juntando programas separados a un único binario más grande .
En marzo de 2019, el proyecto completó la transición del obsoleto compilador BCC al más reciente GCC-IA16.