Con frecuencia se encuentra abreviado por sus siglas en inglés: "SBC" «single-board computer».Recientemente esta tendencia parece haberse invertido ya que los fabricantes cada vez ponen más características como el sonido, red, E/S e incluso gráficos en la placa base.Esta arquitectura no se usa tanto en los computadores personales (aunque las tendencias indican que esto puede cambiar) sino más bien en entornos industriales o en sistemas embebidos dentro de otros que sirven como controladores e interfaces.Por otro lado, esto implica que actualizar uno de estos sistemas es normalmente imposible.Si hay un fallo o se necesita una actualización, es normal que toque reemplazar la tarjeta completa.
