Antes de ingresar en la Berklee College of Music, Vai tomó lecciones con el guitarrista en ascenso Joe Satriani y tocó en muchas bandas locales.

Esto hace que empiece a tomar clases, con Joe Satriani quien tenía dieciséis años.

El duelo de crossroads fue interpretado en conciertos en vivo junto a Mike Keneally.

Posteriormente tocó para Whitesnake y el mítico cantante David Coverdale en el álbum Slip of the tongue (1989) y en 1990 grabó su tercer álbum "Passion and Warfare" obteniendo la atención mundial en su carrera como solista.

En 1993 aparece el álbum titulado Sex & Religion, con una formación nueva, Devin Townsend (voz), Terry Bozzio (batería) y T.M.Stevens (bajo).

El disco se compone de siete temas instrumentales, y fue grabado en seis semanas.

Llegando a mitad del año 1999, aparece el disco The Ultra Zone, en gran parte instrumental, con cinco temas cantados.

Realizó una vez más con Joe Satriani, una gira G3, teniendo en esta oportunidad como invitado al legendario Robert Fripp.

En 2006 participa en un tour homenaje a Frank Zappa, organizado por el hijo de este último, Dweezil.

También junto a Ibanez se desarrollaron las primeras y únicas guitarras de tres mástiles, denominadas JEM Tripleneck.

En el 2000 junto a Carvin crea según sus especificaciones su propia serie de amplificadores llamada Legacy.

Estas tienen una agarradera (comúnmente llamada como "monkey grip") en la parte superior del cuerpo de la guitarra.

Todas son diferentes modelos (Evolution, Breed y EVO 2) de la marca DiMarzio.

Antes de usar Ibanez Steve había probado con Jackson guitars pero el contrato solo duró dos años.

Steve Vai también trabajó con Carvin Guitars and Pro Audio para desarrollar una línea de amplificadores para guitarra.

Esta última guitarra fue utilizada durante la gira del G3 en el 2003 tour, para la ejecución de I Know You're Here.

En su tiempo libre Vai disfruta del cuidado de abejas, cuya miel es vendida para su fundación Make a Noise.