[1]​ No debe confundirse con el género Mastodon, perteneciente a la familia Mammutidae, los cuales llevan el nombre común de «mastodontes».

El número de especies situadas dentro del género ha variado desde solamente una única especie válida, S. mirificus, a las siete especies que clasificó en su momento Henry Fairfield Osborn a través de un modelo de “mutaciones ascendentes”: S. primitivus, S. successor, S. mirificus, S. chapmani, S. texanus, S. arizonae y S. aftoniae.

Lucas et al., 2013 aceptaron 3 cronoespecies sucesivas: S. primitivus, S. mirificus y S.

La cabeza alta y la robusta mandíbula sugieren que tenían una fuerte mordida vertical.

Se piensa que su cerebro pesaría alrededor de 11 lb (5 kg).