Asumiendo el papel de Luke Skywalker ("Red Five"), el jugador pilota un caza X-wing desde una perspectiva en primera persona.

El jugador comienza con seis escudos, uno de los cuales se pierde por cada colisión con un enemigo o proyectil.

Si el jugador pierde todos los escudos y es golpeado de nuevo, el juego termina.

Cada ola sucesiva aumenta enormemente la dificultad; Los TIE Fighters disparan con más frecuencia, los búnkeres de artillería y las torres láser aparecen en la segunda fase, y los obstáculos aparecen en la trinchera durante la tercera.

El desarrollo en el juego comenzó en 1981, bajo el título "Warp Speed", y fue encabezado inicialmente por Ed Rotberg (de Battlezone).

Este juego, junto con The Empire Strikes Back y Return of the Jedi, también se incluyó como un extra desbloqueable en el juego de Nintendo GameCube Star Wars Rogue Squadron III: Rebel Strike.

elogió la versión Atari ST de Star Wars, llamándola "increíble, suavemente animada".

[9]​ En 1996, Next Generation incluyó la versión arcade como número 58 en sus "Top 100 Games of All Time".

Citando "gráficos vectoriales increíbles, disparadores múltiples, un gabinete de lujo con altavoces potentes en la parte posterior, [y] voces digitalizadas", se aventuraron a que era "Probablemente el mejor juego licenciado de todos los tiempos".