Esta novela fue publicada un año después que la anterior, marcando un cambio significativo de registro a través una narración más filosófica y reflexiva sobre la naturaleza del ser humano y sus relaciones con otras formas de vida inteligentes.
Mientras, en el planeta Lusitania, una colonia reciente, se ha encontrado una nueva especie inteligente, los pequeninos, unos mamíferos también llamados despectivamente cerdis.
Los xenólogos planetarios, Pipo y su hijo Libo, los estudian con fuertes restricciones del congreso, que impide hacer preguntas directas o mostrarles tecnología humana.
Pronto, las tres razas deberán trabajar juntas para evitar la destrucción del planeta, ya que el Congreso Estelar decide mandar a su Flota a atacar Lusitania para evitar la propagación de la descolada.
Este movimiento surge como consecuencia del exterminio de los insectores por Ender en la primera novela que se transforma del odio inicial contra esta raza, a una posterior pena y culpabilidad de la humanidad al haberla exterminado.