El premio Hugo a la mejor novela se entrega anualmente desde 1953, con solo dos interrupciones (1954 y 1957).
Existen no obstante desde 1996 unos galardones retrospectivos conocidos popularmente como Retro Hugos en los que se entrega el premio correspondiente a 50, 75 o 100 años antes si en la convención de dicho año no hubo entrega de premios Hugo.
Hasta el año 2016 se han entregado estos premios retrospectivos en cinco ocasiones a las obras que hubiera correspondido galardonar en las ceremonias de 1939, 1941, 1946, 1951 y 1954.
En esta votación final el ganador es elegido por los mismos votantes mediante un sistema de voto preferencial.
En la situación opuesta se encuentra Robert Silverberg, que ha sido nominado en nueve ocasiones pero no ha obtenido ninguna victoria.