El macho en plumaje reproductivo tiene la cabeza de color verde oscuro iridiscente,[5] con el pico negro.Sus partes superiores son principalmente de color pardo oscuro, salvo las plumas secundarias solo visibles en vuelo, las coberteras que son de color azul claro y las rémiges que forman un espejuelo verde iridiscente enmarcado por una lista blanca.A pesar de su apariencia rechoncha y torpe los cuchara son excelentes voladores.Esta adaptación evita la competencia con otros patos de superficie con los que coinciden la mayor parte del año.Este tipo de alimentación hace que las charcas con fondo lodoso ricas en invertebrados sean su hábitat preferido.Su hábitat son las aguas continentales, especialmente los humedales abiertos como: marismas, charcas, lagunas, embalses, albuferas.[10] En América del Norte pasan el invierno al sur de una línea curva que va desde Washington a Idaho y de Nuevo México por el este hasta Kentucky, y se prolonga por la costa este llegando incluso hasta Massachusetts.En Sudamérica, su distribución llega hasta Colombia aunque ha habido varios avistamientos en Ecuador y Perú, donde su estatus es desconocido
