Sus diez especies habitan ambientes acuáticos de todo el mundo y son denominadas comúnmente patos cuchara, cercetas o silbones.

Este género fue descrito originalmente en el año 1822 por el científico alemán Friedrich Boie.

[1]​ Durante décadas sus especies fueron incluidas en el género Anas.

[2]​ Sobre la base de esta evidencia, el género fue segmentado en cuatro secciones monofiléticas, cada una con nivel genérico,[3]​ lo que fue aceptado por los autores posteriores.

[4]​[5]​ El género Spatula se compone de diez especies: