A efectos de autogobierno local es la capital del raión homónimo y una de sus cinco entidades locales, aunque en el mapa administrativo se considera directamente subordinada a la república, abarcando para la desconcentración un territorio equivalente al de su raión.

Fue un pueblo del Zarato ruso hasta la guerra de Ingria, tras la cual se incorporó al Imperio sueco, que le dio el nombre de "Sordavala".

En 1721, el tratado de Nystad incorporó la localidad al Imperio ruso, que le devolvió su topónimo original, la reconoció como ciudad en 1783 y la incorporó en 1812 al gran ducado de Finlandia.

Tras la independencia de Finlandia en 1917, al año siguiente adoptó su actual topónimo, que es su nombre en finés y carelio.

[6]​ Se ubica en la costa septentrional del lago de Ládoga, unos 150 km al oeste de la capital republicana Petrozavodsk sobre la carretera A121 que lleva a San Petersburgo.