Crece en lugares sombríos y de humedad abundante, entre el río Maule (VII Región) y el sur del río Palena (norte de la XI Región).Esta especie tiene dispersión por hidrocoria, pudiendo sus semillas soportar largos tiempos, flotando en agua de mar, y conservar la viabilidad de las mismas, incluso por años.El pelú se cultiva en Chile y otros países como planta ornamental, debido a que produce flores amarillas en abundancia a principios de primavera (septiembre-octubre en su área de distribución).El pelú fue clasificado primero dentro del género Edwardsia y como una subespecie de S. microphylla, el kowhai, un árbol relacionado que habita en Nueva Zelanda.Actualmente existe bastante información morfológica, palinológica, química y biogeográfica; que sustenta la separación de la planta chilena de la neozelandesa.
